Капитан «Вашингтона» Александр Овечкин, возможно, провел последнюю игру в НХЛ. Свое решение – остаться или вернуться в КХЛ – капитан «Кэпиталз» еще не объявил. Но даже если Ови уедет, его наследие навсегда останется в истории североамериканского хоккея. И дело не только в рекорде по голам, а в том, что Алекс Великий помог спасти целую лигу и отдельную франшизу. Подробнее – в материале Metaratings.ru.
Как Овечкин (и Кросби) спасли НХЛ
Овечкин переехал в НХЛ в 2005 году, хотя должен был сделать это сезоном ранее. Это сейчас лига, пусть и остается самой бедной среди топ-лиг Северной Америки, находится в устойчивом экономическом положении. В ближайшие годы потолок зарплат должен превысить 110 млн долларов, а совокупный доход франшиз уже перевалил за 6 миллиардов.
Но 21 год назад все выглядело иначе. «Вашингтон» задрафтовал Овечкина за несколько месяцев до локаута-2004/05. Тогда игроки потребовали повышения зарплат, владельцы отказались, и сезон был отменен. Мало кто верил, что пауза затянется на целый год.
Владельцы в итоге победили в конфликте. В НХЛ появился потолок зарплат и жесткие механизмы контроля доходов игроков. Но сам хоккей оказался в кризисе. Часть клубов стала убыточной, лиге пришлось заново возвращать спонсоров и телевидение. Финальная серия с участием «Каролины» и «Эдмонтона» лишь усугубила ситуацию – эти команды не были популярны на американском рынке.
Лиге срочно нужны были новые герои. Звезды прошлого уже ушли, а по масштабу к Уэйну Гретцки никто не приближался – ни Джо Сакик, ни Джо Торнтон, ни Илья Ковальчук. Требовалась новая икона. А лучше – две, чтобы построить на их противостоянии новую маркетинговую модель. Тем более что ставка на жесткость и драки к тому моменту начала отталкивать аудиторию.
Ведь именно противостояния создают интерес. Одна доминирующая фигура быстро надоедает. Нужен конфликт. В НФЛ это было соперничество Тома Брэди и Пэйтона Мэннинга, в НБА – сначала Джордан против всех, а затем Джордан против Кобе. Позже та же модель вывела лигу на новый уровень в эпоху «Кливленда» и «Голден Стэйт», когда зрители по всему миру следили за дуэлью Леброна Джеймса и Стефа Карри.
НХЛ остро нуждалась в такой же истории. И Овечкин идеально в нее вписался. Он с ходу показал высочайший уровень – его гол «Финиксу» до сих пор входит в топ лучших в истории. Плюс открытый, харизматичный образ привлекал прессу, болельщиков и спонсоров. Уже на второй сезон Овечкин получил поток рекламных контрактов и стал, например, лицом Papa John’s. А черный визор стал культовым.
Но любой истории нужен антагонист. Им стал Сидни Кросби – канадский вундеркинд, которого заранее называли наследником Гретцки. Его популярность росла еще в молодежном хоккее, где он зарабатывал сотни тысяч долларов на рекламных контрактах. Например, компания Sherwood платила семье Кросби 250 тысяч за использование ее клюшек.
Лига быстро выстроила образ «Малыша Сида». Однако Кросби – закрытый и сдержанный, почти образцовый спортсмен. Такой типаж не вызывает единодушной симпатии. И на этом фоне появление яркого и эмоционального Овечкина стало идеальным контрастом. Уже в дебютном сезоне россиянин отобрал у Кросби приз лучшему новичку – награду, которую многие заранее отдавали канадцу. Так родилось главное противостояние лиги.
«Это два совершенно разных темперамента. Дикий и общительный Овечкин против застенчивого и вдумчивого Кросби. Успех россиянина серьёзно ударил по национальной гордости канадских СМИ, они не желали видеть на вершине иностранца. В Канаде верили в Кросби и ненавидели Овечкина так сильно, что мало кто из бизнесменов хотел подписывать спонсорский контракт с нападающим «Вашингтона». Все жаждали провала клуба и игрока».
Фактически хоккейный мир раскололся. Один лагерь поддерживал Овечкина, другой – Кросби. Канадца при этом нередко критиковали за эмоциональность и даже прозвали «плаксой». Но именно это противостояние со временем дало эффект. Например, «Зимняя классика»-2011 между «Питтсбургом» и «Вашингтоном» стала самым рейтинговым матчем НХЛ XXI века на тот момент.
Рост лиги лучше всего отражает динамика потолка зарплат – прямого индикатора доходов. И этот рост пришелся именно на эпоху Овечкина.
| Сезон | Потолок, млн $ | Сезон | Потолок, млн $ | Сезон | Потолок, млн $ |
| 05/06 | 39,0 | 12/13 | 70,2 | 19/20 | 81,5 |
| 06/07 | 44,0 | 13/14 | 64,3 | 20/21 | 81,5 |
| 07/08 | 50,3 | 14/15 | 69,0 | 21/22 | 81,5 |
| 08/09 | 56,7 | 15/16 | 71,4 | 22/23 | 82,5 |
| 09/10 | 56,8 | 16/17 | 73,0 | 23/24 | 83,5 |
| 10/11 | 59,4 | 17/18 | 75,0 | 24/25 | 88,0 |
| 11/12 | 64,3 | 18/19 | 79,5 | 25/26 | 95,5 |
Можно допустить, что НХЛ и без этого вышла бы из кризиса. Но вряд ли так быстро. Тем более что в 2012 году лига снова столкнулась с локаутом, пусть и менее масштабным. Затем был ковид, который ударил по финансам клубов. Эти кризисы удалось пережить в том числе за счет уже сформированного интереса к лиге. И вклад дуэли Овечкина и Кросби здесь сложно переоценить.
Поэтому символично выглядело их очередное вбрасывание – возможно, последнее очное. Две фигуры, которые заново сформировали интерес к хоккею, снова оказались друг напротив друга. Во многом именно благодаря им нынешние звезды играют в лиге с куда большими финансовыми возможностями. И будущий рост НХЛ во многом опирается на тот импульс, который лига получила после драфта-2004.
Как Овечкин изменил «Вашингтон»
Не менее важен и вклад Овечкина в трансформацию «Вашингтона». Несмотря на большую историю, клуб долгое время не был ни успешным, ни по-настоящему популярным. Средняя посещаемость колебалась в районе 14-16 тысяч зрителей, лишь иногда превышая отметку в 17 тысяч. Разницу хорошо видно на дистанции:
- 1999/2000 – 14 485 зрителей;
- 2000/01 – 15 534;
- 2001/02 – 17 341;
- 2002/03 – 15 787;
- 2003/04 – 14 720;
- 2004/05 – локаут
- 2005/06 (первый сезон Овечкина) – 13 905;
- 2006/07 – 13 929;
- 2007/08 – 15 472;
- 2008/09 – 18 097;
- 2009/10 – 18 277.
В последующие 16 лет средняя посещаемость ни разу не опускалась ниже 17,8 тысячи. Финансовую динамику оценить сложнее из-за закрытости отчетности, но ориентиры известны. В начале карьеры Овечкина клуб зарабатывал 60-80 млн долларов за сезон, к десятому году – уже до 170 млн. В сезоне-2024/25 выручка достигла 282 млн при операционной прибыли в 92 млн – девятый показатель в лиге.
Да, это не исключительно эффект Овечкина, так как значительная часть доходов формируется за счет ТВ-контрактов. Однако его личный бренд напрямую повлиял на интерес аудитории – как на арене, так и у экранов. В округе Колумбия телевизионные рейтинги выросли с 0,5-1% до 1-1,5%, а в чемпионском сезоне-2017/18 превышали 3%. На локальном рынке это означало рост в несколько раз и дополнительные десятки миллионов долларов.
В результате стоимость «Вашингтона» превысила 2,5 млрд долларов. Еще десять лет назад клуб оценивался в 575 млн при выручке в 136 млн. Сегодня трудно представить, что команда может потерять популярность и финансовую устойчивость. Хотя в 90-е годы даже обсуждался ее возможный переезд.
Пока неизвестно, завершит ли Овечкин карьеру в НХЛ. По данным «Матч ТВ», он может остаться еще на сезон ради Кубка Стэнли, и финансовый фактор для него не ключевой. Но если россиянин все же вернется в КХЛ, он оставит после себя устойчивую франшизу и мощное наследие. Вопрос лишь в том, появится ли преемник – тем более из России. Пока это выглядит маловероятным. Игроки масштаба Овечкина появляются крайне редко.
