Илья Ковальчук — один из самых узнаваемых и талантливых российских хоккеистов своего поколения. Его карьера охватывает два континента, десятки сезонов, сотни голов и множество трофеев.
От первого номера драфта НХЛ до олимпийского золота, от финала Кубка Стэнли до побед в КХЛ — путь Ковальчука насыщен яркими событиями. Теперь же легендарный нападающий готов официально завершить свою профессиональную карьеру.
Metaratings.ru вспоминает о главных событиях хоккейного пути Кови, который занял более двух десятилетий.
Первый номер драфта НХЛ и «Морис Ришар Трофи»
В 2001 году Илья Ковальчук стал первым в истории россиянином, выбранным на драфте НХЛ под общим первым номером. Его выбором стал клуб «Атланта Трэшерз», существовавший тогда всего лишь пару лет. Это стало историческим событием не только для самого воспитанника «Спартака», но и для всего российского хоккея.
Уже в первом сезоне Ковальчук забросил 29 шайб в 65 матчах, сразу доказав, что способен быть лидером команды. Его мощный кистевой бросок, отличная реакция и взрывная скорость сделали его грозой вратарей. В сезоне-2003/04 он забил 41 гол и стал сообладателем «Морис Ришар Трофи», приза лучшему снайперу лиги. Трофей он разделил с Риком Нэшем и Джеромом Игинлой.
Несмотря на то, что «Атланта» долгое время оставалась аутсайдером, Ковальчук регулярно входил в топ снайперов и бомбардиров лиги. Он был лицом франшизы, лучшим снайпером, капитаном и главной звездой команды. В сезоне-2007/08 он набрал 87 (52+35) очков, установив личный рекорд.
Победы на ЧМ-2008 и 2009: взлёт сборной России
На международной арене Ковальчук стал одним из ключевых игроков сборной России, особенно в золотые годы 2008 и 2009, когда команда дважды подряд выигрывала чемпионат мира.
В 2008 году в Квебеке, в финале против Канады, именно Ковальчук стал героем встречи: он оформил дубль, включая победную шайбу в овертайме, и принёс России первое золото с 1993 года. При этом в том турнире Илья стал главным антигероем команды. Он не только не забивал голы, но и регулярно подставлял партнёров, зарабатывая удаления. Главному тренеру сборной Вячеславу Быкову даже настоятельно советовали не включать проблемного игрока в заявку на решающую игру. Однако тот самый гол в дополнительное время заставил всю страну в одну секунду забыть все грехи Кови и превратить его в национального героя. Спустя почти два десятилетия именно с его фамилией ассоциируется то чемпионство.
Год спустя, на ЧМ-2009 в Швейцарии, Ковальчук вновь блистал, но на этот раз на протяжении всего турнира. Россия снова победила Канаду в финале — 2:1, и Илья был настоящим лидером команды как по игре, так и по очкам – 14 (5+9) результативных баллов. Он вошёл в символическую сборную турнира и был признан MVP первенства планеты.
Эти две победы стали основой новой эпохи в истории сборной, а сам Ковальчук — её лицом. Он доказал, что способен вести за собой команду в важнейшие моменты и в играх на высшем уровне.
Финал Кубка Стэнли-2012 и рассвет в «Нью-Джерси»
В 2010 году Илья Ковальчук был обменян в «Нью-Джерси Девилз», где подписал сумасшедший 15-летний контракт на 100 миллионов долларов, один из самых громких и обсуждаемых на тот момент. Его переход вызвал бурю в медиа и стал началом нового этапа карьеры.
С «дьяволами» Ковальчук достиг своего главного успеха в НХЛ — выхода в финал Кубка Стэнли в сезоне 2011/12. В том плей-офф он стал лучшим бомбардиром команды, набрав 19 (8+11) очков в 23 матчах. Несмотря на серьёзную травму спины, он выходил на лёд, играл в большинстве и продолжал набирать очки, демонстрируя выдающийся характер.
В финале «Девилз» проиграли «Лос-Анджелес Кингз» в шести матчах, но путь команды запомнился как один из самых героических за последнее десятилетие. Ковальчук стал настоящим лидером «Нью-Джерси» и оставил значимый след в истории франшизы. К сожалению, этот финал окажется единственным шансом Ковальчука прикоснуться к Кубку Стэнли.
Скандальное возвращение в Россию и два Кубка Гагарина
Казалось, что Илья проведёт в «Дэвилз» всю оставшуюся карьеру и станет лицом франшизы, как Александр Овечкин в «Вашингтоне». Однако же, вероятно, боссам «Нью-Джерси» ещё долго будет сниться в кошмарах тот день, когда они решились на подписание этого русского. В 2013 году Ковальчук шокировал хоккейный мир: он расторг контракт с «Нью-Джерси» и объявил о возвращении в Россию. Спустя несколько недель он подписал соглашение со СКА Санкт-Петербург и стал новым лицом КХЛ.
С Ковальчуком СКА превратился в гранд лиги. Уже в 2015 году клуб завоевал Кубок Гагарина, впервые в истории. Илья внёс весомый вклад в тот успех, набрав 22 очка в 22 матчах плей-офф. В финале против «Ак Барса» он был одним из самых заметных игроков.
В 2017 году СКА снова стал чемпионом, и Ковальчук снова показал класс. Кроме того, он несколько лет был капитаном команды, вдохновляя партнёров своим опытом и авторитетом.
За время игры в СКА он провёл более 300 матчей и стал символом успеха клуба, поднявшегося на вершину КХЛ.
Олимпийское золото-2018 в Пхёнчхане
Олимпийские игры в Пхёнчхане в 2018 году стали пиком международной карьеры Ковальчука. Несмотря на запрет выступать под российским флагом, сборная завоевала «золото», впервые с 1992 года.
Ковальчук на пару с Павлом Дацюком был лидером той команды. На турнире в Корее он забросил пять шайб и сделал две голевые передачи за шесть матчей. Он не только блистал на льду, но и в раздевалке — его роль опытного вожака была ключевой. За свою игру он был признан MVP турнира.
Победа над Германией в драматичном финале (4:3 ОТ) стала исторической, и Ковальчук с пятого раза всё-таки смог надеть на шею золотую медаль Игр.
Спустя четыре года он вновь вернётся на Олимпиаду, но уже в статусе менеджера сборной. В таком амплуа он завоевал «серебро» Игр, а вкупе с «бронзой» 2002 года стал обладателем полного комплекта наград.
Возвращение в «Спартак» — финальный аккорд карьеры
В 2021 году 40-летний Ковальчук вернулся в клуб, с которого начинал — московский «Спартак». Хотя его физические кондиции уже не позволяли играть на прежнем уровне, его приход стал символом уважения к болельщикам и клубу, где начался его путь в хоккей.
Он провёл несколько матчей в сезоне, помогая команде опытом и авторитетом. Несмотря на скромную статистику, его возвращение вызвало эмоциональный отклик у болельщиков. Это был жест, достойный великого игрока: завершить карьеру там, где она началась.
Ковальчук стал одним из первых лиц своего поколения, выиграв практически все важнейшие хоккейные трофеи. Последнюю свою награду Кови завоевал в «Авангарде», принеся «ястребам» первый в истории Кубок Гагарина в 2021 году.
Теперь же он готов официально проститься с хоккеем.
