В Северной Америке первый раунд Кубка Стэнли набирает обороты. Система НХЛ устроена так, что уже в самом начале плей-офф между собой могут столкнуться топ-клубы регулярки.
При этом для российских болельщиков есть и отдельные сюжетные линии – противостояния соотечественников в кубковой весне. Metaratings.ru выделяет пары, за которыми стоит следить особенно внимательно.
Противостояние прошлого и будущего: пенсильванское дерби Малкина и Мичкова
Пожалуй, самая интригующая серия как для всей лиги, так и для российской аудитории – «Питтсбург Пингвинз» против «Филадельфии Флайерз».
От обеих команд в этом сезоне не ждали многого. Казалось, что «Питтсбург» окончательно постарел и подходит к завершению эпохи Евгения Малкина и Сидни Кросби. Однако команда Дэна Мьюза удивила – как это сделал «Вашингтон» годом ранее. «Пингвинз» набрали 98 очков и вышли в плей-офф со второго места в Столичном дивизионе.
В итоге мы снова видим в постсезоне ветеранов – Кросби, Малкина и Криса Летанга. Параллельно в составе закрепился Егор Чинахов, который после ухода из «Коламбуса» стал важной частью атаки «пингвинов». Малкин при этом выступает для него не только партнером, но и наставником.
Еще за пару недель до конца регулярки стало ясно, что «Питтсбург» ждет дерби. В соперники могли достаться либо «Филадельфия», либо «Вашингтон», но в итоге дальше прошли именно «Флайерз» Матвея Мичкова.
Если от «Пингвинз» ждали спада, то от «Филадельфии» – наоборот, не ждали прорыва. Год назад команда замыкала таблицу Восточной конференции, а теперь под руководством Рика Токкета вышла в плей-офф с третьего места в дивизионе. В итоге мы получаем не только дерби штата, но и столкновение поколений. 39-летний Малкин против 21-летнего Мичкова. Когда Малкин выигрывал «Колдер Трофи», его нынешнему сопернику было всего три года.
Мичкова давно называют будущим российского хоккея в НХЛ – и теперь это противостояние стало реальностью. После первых двух матчей впереди молодость – пока 2-0 в пользу «Флайерз».
Ремейк финала-2021 с дуэлью Кучерова и Демидова
Еще одна заметная серия – «Тампа-Бэй Лайтнинг» против «Монреаль Канадиенс». Именно эти команды встречались в финале Кубка Стэнли-2021, где «Тампа» уверенно победила.
Тогда выход «Монреаля» в финал стал сенсацией, во многом связанной с ковидной структурой сезона. Команда прошла путь через относительно слабый Северный дивизион, тогда как «Тампа» находилась на пике формы и спокойно забрала второй Кубок подряд.
Сейчас ситуация иная. «Монреаль» заметно окреп и выглядит претендентом на глубокий проход. Новым лицом франшизы становится Иван Демидов. «Тампа» же уже не так доминирует, но по-прежнему опасна – прежде всего за счет Никиты Кучерова и Андрея Василевского.
Так и возникла эта пара – на стыке спада одного и роста другого. Противостояние атакующих команд, символами которого являются Кучеров и Демидов.
Первые два матча уже получились насыщенными – с камбэками и овертаймом. Сначала «Монреаль» выиграл 4:3 – Кучеров и Демидов отметились передачами, а героем встречи стал Юрай Слафковски с хет-триком. Во второй игре «молнии» взяли реванш – 3:2. Пока 1-1 в противостоянии, и очевидно, что серия только набирает ход.
Маккиннон против Копитара, Ничушкин против Панарина: интрига на Западе
На Западе также есть на что обратить внимание – серия «Колорадо Эвеланш» и «Лос-Анджелес Кингз».
На бумаге фаворит очевиден. «Колорадо» провел мощную регулярку – 121 очко, первое место в лиге и заметный отрыв от преследователей. Команда стабильно набирала ход на протяжении всего сезона. «Лос-Анджелес» же пробился в плей-офф через уайлд-кард. Одним из ключевых факторов стал Артемий Панарин, который держал темп «очко за матч».
После смены тренера и усиления состава команда выдала сильный финишный отрезок. При этом «Кингз» по-прежнему уязвимы в неравных составах, что может стать решающим фактором в серии.
Тем не менее здесь хватает интересных дуэлей. Это и противостояние Копитара с Маккинноном, и российская линия Ничушкин – Панарин. Не исключено и появление на льду бывших партнеров по СКА – Бардакова и Кузьменко – по разные стороны.
Сценарий серии очевиден: либо уверенный проход «Колорадо», либо неожиданная сенсация. После двух матчей впереди «Эвеланш» – 2-0.
«Зеленое дерби» и российский фактор «Миннесоты»
В НХЛ есть и свое «зеленое дерби» – «Даллас Старз» против «Миннесоты Уайлд». С точки зрения российских игроков перевес на стороне «Миннесоты». В составе «Далласа» лишь Илья Любушкин, который пока не закрепился в основе. У «Уайлд» же сразу несколько заметных фигур – Кирилл Капризов, Владимир Тарасенко, Данила Юров и Яков Тренин.
Капризов традиционно находится под давлением ожиданий в плей-офф, но начал серию уверенно – 4 (1+3) очка за два матча. Тарасенко избежал травм и постепенно возвращается к прежнему уровню, уже поднявшись в первое звено.
Юров проводит сильный дебютный сезон, а Тренин выполняет большой объем силовой работы. В первом матче он отметился 13 хитами, повторив редкое достижение для плей-офф, а затем получил травму. Насколько серьезным окажется повреждение – пока вопрос.
Дополнительная интрига – возможное появление полностью российской тройки, которую тренер иногда использовал по ходу регулярки. В целом «Миннесота» выглядит удобной командой для нейтрального российского болельщика, а сама серия обещает быть плотной и результативной. После двух матчей счет равный – 1-1.
Конечно, на этих противостояниях первый раунд не ограничивается. В игре остаются «Каролина» с Андреем Свечниковым и Александром Никишиным, «Юта» Михаила Сергачева против «Вегаса» с Дорофеевым и Барбашевым, а также «Эдмонтон» Василия Подколзина, который прибавляет рядом с Коннором Макдэвидом.
Так что впереди – насыщенные и долгие ночи хоккея.
