В ночь на 19 апреля в Северной Америке стартует Кубок Стэнли-2026. 16 сильнейших команд мира в течение двух месяцев определят чемпиона НХЛ. Как во все предыдущие годы, формат плей-офф находится под ярой критикой. На этот раз против него даже высказались игроки.
Metaratings.ru рассказывает, чем недовольны хоккеисты, эксперты и зрители, а также почему лига продолжает наставить на нынешнем варианте.
Против формата плей-офф НХЛ выступает даже Овечкин
Формат плей-офф НХЛ – в своём роде уникальный, его никто не использует. Как и в прочих лигах Северной Америки, есть разделение на две конференции. Сильнейшие команды встречаются в финальной серии. Однако в НХЛ сначала идут матчи внутри дивизиона, и только потом лучшие встречают в финале конференции. Для сравнения, вот как проводят плей-офф в других американских спортивных лигах:
- НФЛ – в плей-офф проходят 14 клубов (по 7 в конференции). Лучшие двое пропускают первый раунд, остальные играют по посеву. И так вплоть до финала;
- в НБА есть плей-ин, где определяются последние 4 участника плей-офф. Посев в первом раунде стандартный (1-8, 2-7, 3-6, 4-5), но сетка строгая. Нет перепосева при вылете сильных команд;
- в МЛБ в плей-офф проходят по 6 клубов из каждой конференции. Сначала раунд wild card, после – обычный посев плей-офф.
В НХЛ все выглядит кошмарно: в плей-офф проходят по три лучших клуба из каждого дивизиона и ещё две лучшие команды из оставшихся по wild card. Это сбивает всю картину сетки, например, команды из одного дивизиона могут встретиться в финале. Пока что такого не случалось, но не это самая большая претензия. Она состоит в том, что такой формат лишает возможности встретиться реально лучшим клубам на поздней стадии.
Вот такие сетки плей-офф НХЛ-2026 в итоге получились на Востоке – победители соседних пар встретятся в следующем раунде Кубка Стэнли:
- «Каролина» – «Оттава»;
- «Питтсбург» – «Филадельфия»;
- «Бостон» – «Баффало»;
- «Тампа Бэй» – «Монреаль».
И на Западе:
- «Колорадо» – «Лос-Анджелес»;
- «Даллас» – «Миннесота»;
- «Вегас» – «Юта»;
- «Эдмонтон» – «Анахайм».
Эта система – апофеоз дисбаланса, особенно на Западе. Хоть в последние годы доминируют клубы из Тихоокеанского дивизиона, в этом году выстрелили клубы Центральной восьмерки. «Колорадо» стал первым в таблице конференции и забрал Кубок Президента, а «Даллас» с «Миннесотой» стали вторыми и третьими. Но из-за формата плей-офф «Старс» и «Уайлд» встречаются уже в первом раунде! И «Колорадо», который выдал отличную регулярку, может сыграть со второй по силе командой конференции уже на второй стадии. Естественно, это выбесило хоккеистов.
Перед стартом плей-офф форвард «Далласа» Мэтт Дюшейн сказал, что НХЛ обязана исправить систему. А ещё в сентябре Кайл Макар из «Колорадо» заявил, что большинство игроков хотят возвращения к предыдущему формату. Хотя вице-комиссионер Билл Дэйли уверяет, что у хоккеистов нет никаких претензий. Вот только эту систему раскритиковал ещё и Александр Овечкин.
«Я думаю, что сейчас очень многие генеральные менеджеры и лига задумались насчёт того, как такое может быть, что команда, которая имеет больше очков, чем конкурент из другой конференции, не попадает в плей-офф. А сейчас уайлд-кард придумали. Для меня лучше сделать обычно: первое – восьмое и так далее», – сказал Овечкин в шоу на канале FONBET.
При старом формате первые раунды плей-офф были бы такими:
- «Каролина» (1 на Востоке) – «Оттава» (8);
- «Баффало» (2) – «Бостон» (7);
- «Тампа Бэй» (3) – «Филадельфия» (6);
- «Монреаль» (4) – «Питтсбург» (5);
- «Колорадо» (1 на Западе) – «Лос-Анджелес» (8);
- «Вегас» (4 на Западе, но первые в дивизионе) – «Анахайм» (7);
- «Даллас» (2) – «Юта» (6);
- «Миннесота» (3) – «Эдмонтон» (5).
Болельщики сильных клубов в бешенстве, а эксперты им поддакивают. Например, автор газеты New York Post Ларри Брукс сказал, что это как если бы на US Open в первом раунде встречались Новак Джокович и Карлос Алькарас. Да, такой матч привлечёт зрителей, но сильные теннисисты должны играть позднее. А если они не пересекутся, то из-за своих проблем – значит, были более достойные претенденты.
«Нас всё устраивает. Нам обеспечен невероятный первый раунд плей-офф»
Лига перешла на новый формат после локаута в сезоне-2013/14 . Тогда же она убрала два дивизиона, оставив только четыре вместо прежних шести. На тот момент это было спорное решение, но НХЛ очевидно настраивалась на расширение до 32 клубов (по 8 команд в каждом дивизионе). К этому она пришла после добавления «Сиэтла».
Оставив только четыре дивизиона, НХЛ сделала чуть более сбалансированный календарь. Однако был один минус – уменьшилось количество принципиальных встреч. Если раньше «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Нью-Йорк Айлендерс» могли сыграть по шесть матчей, теперь в лучшем случае пять. И идея обновлённого плей-офф была как в усилении важности «райвалри».
Таким образом НХЛ пыталась исправить свою главную проблему – у неё была и есть небольшая маркетинговая значимость. Все американские лиги построены не только по принципу боления за команды, но и за конкретных игроков. Матчи «Лос-Анджелес Лейкерс» смотрят во многом из-за Леброна Джеймса, «Лос-Анджелес Доджерс» – из-за Шохея Охтани. А НФЛ вообще целиком построена на этом нарративе.
У НХЛ такого нет. Лишь в прошлом сезоне она смогла капитализировать ценный актив в лице Александра Овечкина, и то из-за его гонки за рекордом Уэйна Гретцки. Все внимание аудитории приковано именно к своим командам и важным противостояниям. Из-за этого и ТВ-рейтинги НХЛ худшие среди топ-4 американских лиг. Более того, хоккей теперь проигрывает даже женской НБА. Как раз после появления там суперзвезды в лице Кейтлин Кларк.
НХЛ же начала максимально капитализировать противостояния команд в надежде, что вывеска привлечёт аудиторию. И в первые сезоны это удавалось. Например, «Вашингтон» часто встречался с «Питтсбургом». В этом году «Пингвинам» выпало сыграть в пенсильванском дерби против «Филадельфии». К тому же, частые встречи в плей-офф могли породить новые противостояния, особенно у только что созданных команд.
И если раньше новый формат стал спасением, ведь рейтинги действительно чуть выросли, теперь от него все плюются. Эффект новизны пропал, осталось только недовольство у болельщиков сильных команд. Однако, как отмечает The Athletic, владельцы клубов и руководство лиги все равно довольны системой плей-офф. Они говорят, что в любом случае в борьбе за Кубком Стэнли надо пройти всех соперников, неважно на какой стадии.
«Нас всё устраивает. Нам обеспечен невероятный первый раунд плей-офф. Вероятно, лучший стартовый раунд из всех видов спорта. Благодаря этому формату мы получаем больше игр и более длинные серии. Всегда можно придраться к определённым моментам в любом сезоне и сказать: «Ну, я бы хотел, чтобы всё было по-другому». Но если посмотреть на общую картину, формат работает исключительно хорошо», – сказал в марте комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн.
Будущее формата определят ТВ-рейтинги и решения правообладателей. Через два сезона лиге предстоит обновить контракты с бродкастерами, и их мнение станет определяющим. Игроки могли бы тоже высказаться, но они летом прошлого года продлили Коллективное соглашение до 2030-го взамен на ряд послаблений. Так что формат Кубка Стэнли, несмотря на недовольство игроков, останется с нами ещё на несколько сезонов. Хотя хотелось бы посмотреть, например, на перекрёстный плей-офф, как в Кубке Гагарина. Правда, на такое никто и никогда не пойдёт.
