В начале февраля хоккейная общественность узнала, что нападающий «Вашингтон Кэпиталз» Евгений Кузнецов пройдёт программу помощи игрокам НХЛ. Уже в начале марта форварда отправили на драфт отказов. Получается, из «старой» русской гвардии «Кэпс» остался только капитан Александр Овечкин. Metaratings.ru пытается разобраться, неужели это конец «русского «Вашингтона» или молодые соотечественники Ови готовы заменить Кузнецова и Дмитрия Орлова?
Как «Вашингтон» влюбил в себя болельщиков из России
За всю историю хоккейного клуба из столицы Соединённых Штатов в самом сердце страны выступали 19 хоккеистов из России. Первооткрывателем в покорении «Кэпиталз» стал защитник Михаил Татаринов, который отправился в столицу США прямо из столицы Советского Союза. В 1990 году произошёл трансфер из «Динамо» в «Кэпиталз». Впоследствии Татаринов провёл за американскую команду 65 матчей.
После него в «Вашингтоне» засветились россияне Сергей Гончар, Андрей Николишин и Дайнюс Зубрус. Но настоящая русская эпоха «Кэпиталз» началась в сезоне-2005/06, когда на льду «MCI Center» под восьмым номером появился ещё один «динамовец» Александр Овечкин.
Этот год примечателен и тем, что с момента появления в команде Ови ни одного года не провёл на льду без соотечественников. Свой первый сезон в форме «столичных» форвард отыграл вместе с Зубрусом, а затем в команде появился Александр Сёмин.
Пожалуй, квинтэссенцией «русского «Вашингтона» стал сезон-2008/09. Тогда в команде, кроме Овечкина и Сёмина, также выступали Сергей Фёдоров, Виктор Козлов и Семён Варламов. Примечательным этот состав делает не только то, что это абсолютный рекорд клуба по количеству обладателей российских паспортов в команде. Важно то, что каждый из полевых игроков был признанной звездой лиги. На их фоне блекло выглядел только Варламов, который проводил в Северной Америке свой первый сезон и не часто появлялся в воротах. Стабильно играть в основе голкипер начнёт только с сезона-2009/10.
Конечно, такая концентрация российских звёзд на квадратный метр льда не могла оставить равнодушной наших болельщиков. Любовь к «Вашингтону» также подогрелась после победного чемпионата мира-2008, где феерила столичная тройка Овечкин – Фёдоров – Сёмин.
Замечали такую любовь столицы США к русским и в Северной Америке. Например, в те годы ESPN сняла рекламу, высмеяв тему русских шпионов. А тайными агентами в ролике выступили Овечкин и Варламов.
«Русский «Вашингтон» в наши дни
Со временем Фёдоров и Козлов завершили свои карьеры, у Сёмина начался профессиональный кризис, а Варламов отправился покорять новые вершины в других клубах. Но Овечкин вновь не остался один. С сезона-2012/13 в «Вашингтоне» стала образовываться новая русская диаспора, костяком которой стали Овечкин, Дмитрий Орлов и Евгений Кузнецов.
Именно это трио теперь притягивало к команде зрителей из России. А в 2018 году россияне из «Кэпиталз» наконец смогли прийти к заветному Кубку Стэнли. Причём они сыграли в том составе ведущие роли. Например, Овечкин стал лучшим снайпером плей-офф и MVP. А Кузнецов – лучшим ассистентом и бомбардиром. Стоит отметить, возможно, самый важный гол всего плей-офф в овертайме шестого матча второго раунда против «Питтсбург Пингвинз» (2:1 ОТ). Тогда Кузнецов забил по-настоящему русский гол с передач Орлова и Овечкина, что позволило «Кэпс» разрушить многолетнее проклятье второго раунда с «пингвинами».
В столице США также засветись нападающий Станислав Галиев, защитник Александр Алексеев и вратарь Илья Самсонов. Но все, кроме Алексеева, не смогли задержаться в основной команде надолго и привлечь к себе особого внимания. Александр же в последних матчах «Вашингтона» стал чаще появляться на льду.
Можно также отметить появление в клубе Ивана Мирошниченко в сезоне-2023/24. 20-летний форвард даже успел поиграть в звене с Овечкиным, но пока является скорее игроком фарм-клуба «Херши Бэрс» из АХЛ. Его будущее в основе еще не определено, но уход Кузнецова может положительно повлиять на игровое время нападающего.
Закат того самого «русского Вашингтона»: уход Орлова и проблемы Кузнецова
К сожалению, сейчас мы наблюдаем, возможно, конец того самого «русского «Вашингтона». Первым шагом к закату стал неожиданный обмен Орлова в «Бостон Брюинз» зимой прошлого года. Защитник провёл всю свою заокеанскую карьеру в столице США, но в хоккее иногда случаются такие тяжёлые трансферы.
Теперь же команду покидает Кузнецов, которого после программы помощи игрокам НХЛ выставили на драфт отказов. Евгений явно в последние годы далёк от своей оптимальной формы и уже не способен делать результат на площадке.
Вместе с этим ослабевает и фронтмен русской диаспоры. Овечкин проводит самый плохой сезон в своей карьере. Погоня за рекордом Уэйна Гретцки продолжается, однако уже далеко не в таком ударном темпе. Также с грустью можно отметить, что вместе с Орловым и Кузнецовым Александр потерял своих главных оруженосцев. Кроме того, в начале сезона ушёл ещё один распасовщик и верный друг капитана – Никлас Бэкстрём. Конечно, все эти потери также являются частью обстоятельств, из-за которых могла сильно упасть забивная способность российского снайпера.
Сейчас Ови 38 лет, его действующий контракт рассчитан до 2026 года. Пока рано делать прогнозы, но, возможно, именно с уходом Великой Восьмёрки закончится и многолетняя русская история «Вашингтона». Будем надеяться, что к тому моменту на лидерские позиции выйдут Мирошниченко и Алексеев.
