Крошечное карибское государство Кюрасао стало самой маленькой страной, когда-либо проходившей отбор на чемпионат мира. Островитян привел к успеху бывший тренер «Зенита» и сборной России Дик Адвокат, а также Кор Пот, ассистировавший ему в петербургском клубе.
Нервный финал отборочного турнира КОНКАКАФ позволил Кюрасао, стране с населением всего 156 000 человек, пробиться в итоговую часть чемпионата мира, который пройдёт в 2026 году в США, Канаде и Мексике.
Успех сборной Кюрасао принесла ничья 0:0 с Ямайкой в Кингстоне. Игроков с родины регги устраивала только победа, и они были к ней близки, но островитяне засушили игру и удержали нули на табло. Руководил сборной Кюрасао в этом матче Кор Пот, поскольку Дик Адвокат в последний момент покинул расположение сборной по неназванным семейным обстоятельствам.
Ямайкой в этом отборочном цикле руководил один из самых незадачливых тренеров сборной Англии Стив Макларен – тот самый, при котором «три льва» в 2007 году проиграли России с Хорватией и не попали на Евро-2008. Более везучим за эти годы Макларен так и не стал, чему подтверждением решающая встреча Ямайки и Кюрасао. Ямайцы трижды попадали в каркас ворот во втором тайме, а вышедший на замену Бейли-Тай Кадамартери едва не получил тяжёлую травму, ударившись головой о штангу сам.
В компенсированное время разгорелась настоящая драма: Ямайка получила право на пенальти после того, как вышедший на замену Джереми Антонисс в подкате сбил Дужуана Ричардса в штрафной площади.
Сальвадорский арбитр Иван Бартон указал на точку, оставив Кюрасао перед лицом сокрушительного поражения. Но в последний момент, после вмешательства VAR, решение было отменено, что позволило Кюрасао пробиться на чемпионат мира. Команда, известная как «Голубая волна», заняла первое место в группе B, набрав 12 очков в шести играх, опередив Ямайку на одно очко.
| Игры | Очки | |
| 1. Кюрасао | 6 | 12 |
| 2. Ямайка | 6 | 11 |
| 3. Тринидад и Тобаго | 6 | 9 |
| 4. Бермуды | 6 | 0 |
Кюрасао — самая маленькая страна, когда-либо проходившая отбор на чемпионат мира, который в следующем году впервые будет расширен до 48 команд.
Ранее самой маленькой страной, проходившей отбор на турнир, была Исландия с населением около 350 000 человек. Скандинавы играли на ЧМ-2018 в России, но на этот раз на ЧМ не попали, проиграв Украине.
Другие участники ЧМ-2026 от зоны КОНКАКАФ
Помимо Кюрасао, напрямую из отборочной зоны КОНКАКАФ (страны Северной, Центральной Америки и Карибского бассейна) на чемпионат мира напрямую пробились сборные Гаити и Панамы.
Гаитяне сыграют на мировом первенстве впервые с 1974 года. В решающем матче гаитяне обыграли Никарагуа со счётом 2:0. По иронии судьбы, сборная Гаити одержала эту победу… на Кюрасао. Команда была вынуждена проводить домашние отборочные матчи на нейтральном поле из-за беспорядков на родине. Таким образом, остров Кюрасао стал в 2025 году счастливым сразу для двух сборных.
| Игры | Очки | |
| 1. Гаити | 6 | 11 |
| 2. Гондурас | 6 | 9 |
| 3. Коста-Рика | 6 | 7 |
| 4. Никарагуа | 6 | 4 |
Этот результат, в сочетании с нулевой ничьей Гондураса с Коста-Рикой, позволил Гаити возглавить группу C, набрав 11 очков в шести матчах. Гондурас занял второе место с девятью очками, но немного не дотянул до места в межконтинентальном плей-офф следующего года по разнице забитых и пропущенных мячей, уступив Суринаму.
| Игры | Очки | |
| 1. Панама | 6 | 12 |
| 2. Суринам | 6 | 9 |
| 3. Гватемала | 6 | 8 |
| 4. Сальвадор | 6 | 3 |
Объясним, почему так вышло. По тонкостям регламента, в зоне КОНКАКАФ три отборочных группы, но если победители групп проходят на ЧМ-2026 напрямую, то путёвки в «стыки» получают лишь две из команд, занявших вторые места.
Панама получила ещё одно место в квалификации, одержав победу со счётом 3:0 над Сальвадором дома. Эта победа положила конец надеждам Суринама на автоматическую путёвку. Суринам, проиграв на выезде Гватемале со счётом 3:1, всё же пробился в плей-офф.
Расстраиваемся за представителей РПЛ. Тринидадец Ливай Гарсия и костариканец Манфред Угальде, выступающие за «Спартак», не сыграют на чемпионате мира, а ямаец Реналдо Сефас из «Пари НН» еще может побороться со своей сборной за поездку на мировое первенство в межконтинентальных стыковых матчах.
