«Арсенал» спустя 22 года вновь стал чемпионом Англии. Игроки, тренеры и болельщики клуба сейчас – одни из самых счастливых людей в мире. Как и Стэн Кронке, владелец лондонского клуба. Наконец годы ожиданий, стратегических решений и огромных вложений сработали.
И что особенно важно – теперь американский бизнесмен может претендовать на статус одного из самых успешных спортивных предпринимателей в истории. Он почти собрал свои «камни спортивной бесконечности». Metaratings.ru рассказывает об империи Кронке и о том, как он пришел в «Арсенал».
Как Кронке начал строить свою бизнес-империю
Долгие годы болельщики «Арсенала» ненавидели Кронке. И поводы были: американца не любили за то, что клуб, по мнению фанатов, слишком сильно заточили под бизнес-интересы владельца. Иначе говоря, «Арсенал» воспринимался как проект, где прибыль и самоокупаемость важнее спортивных амбиций. Арсен Венгер неоднократно говорил, что был вынужден работать экономно. По похожей модели жил и «Манчестер Юнайтед» при Глейзерах, из-за чего многие футбольные болельщики возненавидели американскую бизнес-модель.
Однако на самом деле история взаимодействия Кронке и «Арсенала» куда глубже. Свою бизнес-империю американец начал еще в 1983 году, когда открыл девелоперскую компанию. В годы рейганомики рынок недвижимости резко пошел вверх, что позволило Кронке нарастить первый капитал.
Но самый важный момент в его жизни – женитьба на наследнице империи Walmart Энн Уолтон. Их союз хорошо отражал бизнес-подход Кронке: он строил недвижимость вокруг гипермаркетов, в том числе объекты для других предпринимателей. Далее дорожала земля, часть которой была связана с активами семьи Уолтон, и ее можно было продавать или развивать дальше.
Эта схема позволила Кронке заработать первые сотни миллионов. Но он понимал, что невозможно построить империю только на коммерческой недвижимости. Людям нужен не только «хлеб», но и зрелища. Поэтому позднее он создал Kroenke Sports & Entertainment. Подход компании изначально отличался от многих спортивных проектов: Кронке стремился покупать не только клубы, но и арены, а по возможности – медиаактивы для продвижения брендов и трансляций.
В 1995 году Кронке стал миноритарным совладельцем команды НФЛ «Лос-Анджелес Рэмс». Франшиза находилась в затяжном кризисе, а владелица Джорджия Фронтьер хотела перевезти клуб в родной Сент-Луис. Можно сказать, что именно этот момент стал первой костяшкой домино, которая в итоге привела к чемпионству «Арсенала».
Кронке и сам был уроженцем штата Миссури, где находится Сент-Луис, а также одним из заметных девелоперов региона. Он поддержал идею Фронтьер и финансово помог с переездом клуба. За примерно 60 млн долларов Кронке получил 30% акций франшизы и пост вице-председателя. Так клуб стал называться «Сент-Луис Рэмс». Немногие верили в успех затеи, но уже по итогам сезона-1999 команда сенсационно выиграла Супербоул. Имя Кронке стало известно на всю страну.
Успех «Сент-Луиса» убедил Кронке в перспективности спортивной империи. Но подход оставался прежним: ему была нужна не просто команда, а готовая инфраструктура – арена, медиа, региональная аудитория и коммерческая экосистема вокруг клуба.
В 2000 году Кронке нашел почти идеальный вариант: примерно за 450 млн долларов он купил баскетбольный «Денвер Наггетс», хоккейный «Колорадо Эвеланш» и Pepsi Center, который сейчас называется Ball Arena. Это были не единственные крупные спортивные активы штата Колорадо – там есть еще и «Денвер Бронкос», – но сделка позволила Кронке получить сразу две команды и ключевую арену региона.
Следом Кронке начал фактически «собирать» Колорадо. KSE выкупила лакроссный клуб Colorado Mammoth и команду МЛС «Колорадо Рэпидс». Параллельно компания запустила региональную телесеть Altitude Sports для трансляций матчей своих команд.
Единственная большая лига США, где у Кронке до сих пор нет клуба, – MLB, Главная лига бейсбола. Бейсбольная модель хуже вписывается в его империю: такие франшизы редко меняют владельцев, а стадионы MLB сложнее встроить в универсальную модель «арена – команда – медиа – девелопмент». Кроме того, бейсбол в США во многом остается территорией старых семейных капиталов.
«Арсенал» – единственный спортивный актив Кронке за пределами США
Достигнув потолка возможностей в США, бизнес-империя KSE начала расширяться за пределы страны. Особенно Кронке интересовал европейский футбол, где лиги и клубы динамично развивались. Нулевые стали временем окончательного перехода футбола на экономические рельсы: команды превращались в полноценные бизнес-проекты. Именно поэтому иностранные инвесторы начали все активнее вкладываться в футбол, прежде всего – в Англии.
Первым дверь выбил Роман Абрамович с «Челси» в 2003 году, а в 2005-м Малкольм Глейзер получил контроль над «Манчестер Юнайтед». Естественно, Кронке не мог пропустить этот тренд. Но ему был нужен особый клуб:
- желательно прибыльный;
- с большой фанатской базой;
- относительно доступный для покупки;
- и, самое главное, с новым стадионом.
«Арсенал» идеально подходил под эти критерии. В 2006 году команда переехала с «Хайбери» на «Эмирейтс» – один из самых современных стадионов Европы того времени. Клуб принадлежал нескольким крупным акционерам, связанным со старыми английскими семьями и советом директоров. На фоне успехов начала нулевых «Арсенал» уже был одним из самых заметных и прибыльных клубов мира.
Сначала Кронке примерно за 65 млн фунтов выкупил 9,9% акций клуба. Это позволило ему войти в структуру владения и участвовать в обсуждениях будущего организации. Через два года американец стал крупнейшим акционером, увеличив долю почти до 30%. Но это еще не делало его мажоритарным владельцем. До любви болельщиков «Арсенала» было тем более далеко.
Еще через два года Кронке получил контрольный пакет – около 66% акций. Сделка оценивала клуб примерно в 731 млн фунтов. А в 2018 году американец примерно за 550 млн фунтов выкупил пакет Алишера Усманова, после чего добрал оставшиеся миноритарные доли и стал единоличным владельцем «Арсенала».
Но это была не история шейхов и «Манчестер Сити», где владельцы сразу начали активно вливать деньги. Кронке изначально выстроил клуб вокруг самоокупаемости. «Арсенал» тратил в основном то, что зарабатывал сам. Если клубу нужны были дополнительные средства, KSE чаще оформляла поддержку как займы, а не как безвозвратные вливания. Сейчас обязательства «Арсенала» перед структурами Кронке оцениваются примерно в несколько сотен миллионов фунтов.
При этом «Арсенал» действительно не мог тратить слишком свободно: заметная часть средств долго уходила на обслуживание долга, связанного со строительством «Эмирейтс». Сам Кронке долгое время не слишком активно участвовал в жизни команды, но в последние годы все изменилось. Пандемия COVID-19 стала одним из переломных моментов: чтобы пройти сложный период, KSE предоставила клубу дополнительную финансовую поддержку.
Совпадение или нет, но именно в этот период началась перестройка команды Микеля Артеты. Три вторых места подряд, долгожданное чемпионство и выход в финал Лиги чемпионов – все это изменило отношение к Кронке. Хотя причина его повышенного интереса к «Арсеналу» может быть и другой: в остальных лигах его спортивная империя уже выиграла почти все.
Высокие коэффициенты для ставок на спорт
Кронке собрал последний «камень»
Важно уточнить: клубы НБА и НХЛ формально не принадлежат напрямую Стэну Кронке. Когда в 2010 году американец стал полным владельцем «Рэмс» после смерти Джорджии Фронтьер и выкупа оставшихся долей, НФЛ потребовала от него решить вопрос с владением другими франшизами. В итоге контроль над «Денвер Наггетс» и «Колорадо Эвеланш» был передан внутри семьи – жене Энн Уолтон Кронке и сыну Джошу. То есть все понимают, кто стоит за империей, но формальные требования лиги соблюдены.
Экономия на «Арсенале» отчасти была связана и с американским бизнесом Кронке. В 2016 году он перевез «Рэмс» обратно в Лос-Анджелес, а затем запустил строительство SoFi Stadium. Сейчас это самый дорогой стадион мира: его стоимость оценивается примерно в 5,5 млрд долларов. И в отличие от большинства подобных проектов в США, Кронке взял основную финансовую нагрузку на себя.
Обычно схема работает иначе: владелец клуба НФЛ угрожает переездом, если штат или город не построят новый стадион либо не покроют значительную часть расходов. Кронке действовал по-другому: он вложил значительные собственные средства, привлек банковское финансирование и получил займы от НФЛ. Это редкий кейс для американского спорта, где стадионы часто строятся с большой долей публичных денег.
Как только SoFi Stadium открылся, в империи Кронке началась белая полоса:
- в феврале 2022 года «Лос-Анджелес Рэмс» выиграли домашний Супербоул и стали чемпионами НФЛ;
- весной и летом 2022-го Colorado Mammoth стали чемпионами NLL, а затем «Колорадо Эвеланш» с Натаном Маккинноном и Валерием Ничушкиным взял Кубок Стэнли;
- в 2023 году «Денвер Наггетс» с Николой Йокичем впервые в истории стали чемпионами НБА;
- в 2025 году женская команда «Арсенала» выиграла Лигу чемпионов;
- в мае 2026 года «Арсенал» выиграл Премьер-лигу.
До этого в 2010 году «Колорадо Рэпидс» стали чемпионами МЛС, в 2005-м Colorado Crush выиграл ArenaBowl – чемпионат по американскому футболу в помещениях. А 26 лет назад «Сент-Луис Рэмс» взял Кубок Ломбарди. Это одна и та же франшиза, хотя некоторые болельщики считают, что после переезда старые победы нельзя полностью переносить на новую городскую эпоху клуба.
Кронке понадобился 31 год, чтобы собрать почти все «камни спортивной бесконечности». Теперь последний – чемпионство «Арсенала» в Англии – тоже у него в перчатке. Окончательно назвать Стэна Кронке главным бизнесменом в истории спорта можно будет, если «Арсенал» выиграет еще и Лигу чемпионов. Такого флеш-рояля действительно нет почти ни у кого.
