«Вашингтон Кэпиталз» во главе со своим российским капитаном Александром Овечкиным совершили нечто невероятное в регулярном чемпионате сезона-2024/25. Клуб, который по всем неписанным законам лиги должен был болтаться на дне турнирных таблиц, неожиданно стал первым в Восточной конференции.
Команду за собой вёл её несменный капитан, который смог переписать историю лиги, обрушить «вечное» достижение Уэйна Гретцки по голам в регулярках НХЛ и установить свой собственный рекорд.
Metaratings.ru рассказывает о фантастическом регулярном чемпионате «Кэпиталз».
Команда, в которую никто не верил
Истории «Вашингтона» в нынешнем сезоне прибавляет драматизма тот факт, что перед стартом регулярного чемпионата в неё буквально никто не верил. После чемпионства 2018 года «Кэпс» стали сезон за сезоном терять уровень, превращаясь в невзрачных середняков.
Показательно, что с той самой легендарной победы в Кубке Стэнли клуб ни разу не преодолел первый раунд плей-офф. В сезоне-2023/24 «Вашингтон» и вовсе запрыгнул в последний вагон уходящего поезда Кубка Стэнли, но отсрочил свой отпуск лишь на четыре матча. В первом раунде команда уступила «Нью-Йорк Рейнджерс» в серии до четырех побед со счётом 0-4.
С момента своего триумфа клуб растерял всех ведущих звёзд. По тем или иным причинам столичный клуб покинули: Никлас Бекстрём, Ти Джей Оши, Брукс Орпик, Брэйден Холтби, Деванте Смитом-Пелли, Дмитрий Орлов и Евгений Кузнецов. Из топовых «старичков» остались лишь Овечкин, Том Уилсон и Джон Карлсон.
По всем негласным законам НХЛ у «Кэпиталз» вместе с закатом «эры Овечкина» закрывалось «чемпионское окно», а клубу предстояло уйти в многолетнюю перестройку, чтобы на базе новых молодых звёзд сооружать команду для будущих побед. Об этом многие эксперты говорили уже несколько лет, однако все сходились на мнении, что «Вашингтон» откладывает масштабную перестройку из-за погони своего капитана за рекордом Гретцки.
Были опасения и конкретно по игре Александра Овечкина. Сезон-2023/24 получился для него смазанным. С одной стороны 38 летний форвард смог забросить 31 шайбу: это не вызвало бы никаких вопросов при разговоре о любом другом нападающем, но не об Овечкине. На наших глазах опытный снайпер половину регулярного чемпионата не мог найти свою игру, забивал только по большим праздникам, а наладить свой конвейер по созданию голов смог только на пятый месяц чемпионата.
Могло показаться, что вместе со всей командой сдал и её многолетний капитан. Конечно, погоня за Гретцки оставалась в силе, однако уже стали появляться мнения, что «Кэпиталз» придётся для этого события продлевать контракт с Ови.
«Вашингтону» не без оснований предрекали крах в новом сезоне, но у столичного клуба оказалось иное мнение.
Мощное усиление в межсезонье и результат на льду
Летом 2024 года «Вашингтон Кэпиталс» стали одной из самых активных команд на трансферном рынке. Руководство клуба так усердно работало над усилением состава, что Александр Овечкин даже отправил в офис эмодзи с поднятым вверх большим пальцем.
Тогдашний генеральный менеджер Брайан Маклеллан отметил, что это случилось после обмена Дарси Кюмпера на Пьера-Люка Дюбуа. Помимо него, «Кэпиталс» также подписали форвардов Эндрю Манджипани, Тэйлора Рэддиша и Брэндона Дьюхэйма, а также защитников Джейкоба Чикрана и Мэтта Роя. Вдобавок к ним пришел голкипер Логан Томпсон, ранее подменявший Эдина Хилла в «Вегасе».
Большинство этих игроков — не суперзвезды, и для топ-команды такие приобретения вряд ли произвели бы впечатление. Но для «Вашингтона» все эти трансферы были действительно важны — это не просто расширение состава, а шаг к его усилению.
После откровенного спада Евгения Кузнецова и его ухода клуб вряд ли мог рассчитывать на то, что ему удастся заполучить молодого и по-настоящему сильного центрального форварда. Но вдруг в команде появился Дюбуа.
В итоговом рейтинге межсезонья от USA Today «Кэпиталс» получили высокую оценку — B+, что является весьма солидным результатом. Главный тренер Спенсер Карбери также высоко оценил проделанную работу.
Феноменальная работа. Все, чего мы хотим – иметь четкий план и направление, куда движется клуб. И я чувствую, что генеральный менеджер и его команда работали не покладая рук, пытаясь улучшить состав. Теперь нам, как тренерам, предстоит убедиться, что все находятся на одной волне. Мы четко понимаем, как хотим играть и как будет выглядеть наш стиль. Над этим и будем работать.
Таким образом, после значительного усиления по составу команде предстояло выстроить новую структуру. И действительно подписать хороших игроков – только половина дела. Важнее грамотно расставить хоккеистов для максимальной пользы, и тренерскому штабу Карбери это удалось.
Хотя команда начала сезон с поражения от «Нью-Джерси Девилз», затем она выдала впечатляющую серию из пяти побед подряд. В итоге, за первые 18 матчей сезона «Кэпиталс» выиграли 13 раз, набрали 27 очков и заняли первое место в турнирной таблице Восточной конференции. Ниже клуб из столицы США уже не опускался и выдавал впечатляющие серии из побед. Также команда лишь дважды за всю регулярку позволила себе проиграть три матча подряд.
В итоге «Вашингтон» досрочно обеспечил себе победу в Восточной конференции и далее конкурировал лишь с «Виннипег Джетс» за первое место во всей лиге и Президентский кубок. Однако канадский клуб всё же оказался сильнее в этом соревновании, но вряд ли болельщиков «Кэпс» это сильно расстроило.
Самое важное, что «Вашингтон» в этом сезоне стал полностью независим от своего капитана. Подтверждение этому пришло после серьёзной травмы Овечкина в ноябре и последующее отсутствие россиянина на льду до конца декабря. На том отрезке из 16 матчей «Кэпс» одержали десять побед. Понимание этого, скорее всего, позволило Овечкину расслабиться и получать удовольствие от хоккея, попутно прокачивая свою статистику.
В итоге «Кэпиталз» за 82 матча регулярного чемпионата набрали 111 очков и вышли в плей-офф с первого места на Востоке.
Овечкин официально стал легендой мирового хоккея
На фоне успехов всей команды вторую молодость обрёл и Александр Овечкин. Тренерскому штабу Карбери всё-таки удалось найти для элитного снайпера достойных распасовщиков после потери Кузнецова и Бекстрёма. Неожиданно ими стали 28-летний канадец Дилан Строум и 24-летний белорус Алексей Протас.
Прогресс уроженца Витебска заслуживает отдельных аплодисментов. Алексей проводит в НХЛ свой четвёртый сезон, и в звене с легендарным Ови набрал 66 (30+36) очков за 76 матчей, а также смог оформить своей первый хет-трик в НХЛ в матче с «Анахайм Дакс» (7:4).
Первые три матча Овечкин не мог возобновить погоню за рекордом Гретцки, однако записал на свой счёт три результативных паса. Волей-неволей на ум приходили мысли, что этот сезон может также начаться с пробуксовки для капитана. Но всё изменилось в матче с «Нью-Джерси Дэвилз» (6:5 ОТ) 20 октября. Овечкин забил свой 854-й гол, и погоня за рекордом возобновилась.
Спустя полтора месяца регулярки отставание от Гретцки составляло всего 26 шайб, а на счету Ови было 25 (15+10) очков. Вероятно, даже самые преданные фанаты хоккеиста испытали шок от такой результативности 39-летнего ветерана. Для сравнения, великий Уэйн в этом возрасте уже завершил карьеру.
Однако мысли о вероятном спаде не оставляли всех зрителей погони. Спойлер: откровенного спада за весь сезон так и не произошло, но вмешалась травма. Овечкин получил повреждение в матче с «Ютой» 19 ноября и выбыл на полтора месяца. Он вновь появился на льду НХЛ лишь 29 декабря в матче с «Торонто Мейпл Лифс» (5:2) и тут же забил очередной гол, а день спустя забросил ещё одну шайбу в ворота «Детройта» (2:4).
Тогда стало понятно, что дискуссия о преодолении рекорда Гретцки отныне перетекает в иную плоскость: случится ли это в текущем сезоне или в следующем. Овечкин же предпочел не откладывать на сезон-2025/26 то, что можно сделать в сезоне-2024/25.
Матчи с «Чикаго Блэкхокс» и «Нью-Йорк Айлендерс» в апреле 2025 года вошли в историю мирового хоккея. В домашнем матче с «Чикаго» (5:3) Ови оформил дубль, забив свои 893-ю и 894-ю шайбы и сравнявшись с Гретцки. В матче с «островитянами» россиянин в большинстве получил передачу от Тома Уилсона и Дилана Строума в свой «офис», запустил шайбу в ворота Ильи Сорокина и… сделал это! За воротами российского вратаря загорелась лампочка, Овечкин упал на лёд, а в НХЛ началась новая эра. Отныне не существовало «вечного» рекорда Гретцки, остался лишь рекорд Александра Овечкина.
При этом форвард и не думал останавливаться на достигнутом. В матче с «Коламбусом» он вновь отметился заброшенной шайбой, а в игре с «Питтсбургом» довёл свою личную статистику до 987 голов. Отныне Овечкин соревнуется только с космосом.
Овечкину устроили церемонию чествования прямо во время матча с «Айлендерс», при этом торжества продолжались и на последующих матчах. В частности, по ходу последней игры регулярного чемпионата, в котором «Вашингтон» уступил в гостях «Питтсбургу» 2:5, на видеокубе появилось поздравление Овечкина, а болельщики «пингивинов» устроили овацию российскому рекордсмену: встали со своих мест и скандировали «Ови! Ови!». После игры вечные соперники Овечкина, форварды Сидни Кросби и Евгений Малкин, подарили Овечкину часы Rolex в честь его рекорда.
Всего за 65 матчей регулярного чемпионата Овечкин заработал 73 (44+29) очков, а в списке лучших снайперов он пропустил вперед себя лишь Леона Драйзайтля (52) и Уильяма Нюландера (45). Можно сделать вывод, что если бы не та травма, то рекорд рухнул бы где-то в районе февраля, и Овечкин мог бы вовсе стать лучшим снайпером сезона. И это просто поразительный результат для ветерана в лучшей лиге мира с её сумасшедшими скоростями.
Кроме того, Овечкин навсегда разбил стереотип о себе, как о зависимом от партнёров игроке. В его распоряжении больше не было элитных Кузнецова и Бекстрёма, а Строум и Протас с россиянином в тройке провели свои лучшие сезоны с точки зрения статистики. Канадец набрал 82 балла, а белорус – 66. Для сравнения, до этого их лучшие показатели составляли 67 и 29 очков соответственно. Это говорит о том, что не партнёры тянули Овечкина всё это время, а сам Александр выводил своих оруженосцев на высший уровень.
Чего ждать от «Вашингтона» и Овечкина в плей-офф
Свой последний поход за Кубком Стэнли «Кэпиталз» начинали в статусе андердога, проиграли в первом же раунде все четыре матча, а Овечкин не набрал ни одного очка в противостоянии с «Рейнджерс».
В этом сезоне ситуация кардинально изменилась, и теперь уже «Кэпс» фавориты в предстоящей серии с «Монреалем». Однако же в перспективы команды из столицы во второй раз в своей истории поднять над головой Кубок верят немногие.
Эксперты считают, что в зубодробительных сериях плей-офф «Вашингтону» не хватит системности. Отмечается, что тактика Спенсера Карбери подходит для марафонного формата регулярки, где соперникам относительно всё равно, с кем играть. В плей-офф же конкуренты будут досконально изучать игру «Кэпс» и бить в их самые слабые места.
Однако же «Вашингтону» ещё перед стартом сезона пророчили крах, а команда умудрилась закрыть рты хейтерам. Теперь же им предстоит провернуть этот трюк в плей-офф. А мы же с удовольствием посмотрим за этим шоу.
