В Парадайсе (США) завершился четвёртый матч финала Западной конференции, в котором «Вегас Голден Найтс» одержал очередную победу над «Колорадо Эвеланш».
Клуб, который стал победителем регулярного чемпионата и был главным претендентом на Кубок Стэнли, не смог ничего противопоставить команде Джона Тортореллы. В итоге «рыцари» в третий раз вышли в финал плей-офф за восемь лет существования франшизы. Важную роль в успехе сыграли россияне Павел Дорофеев и Иван Барбашёв. Metaratings.ru рассказывает, как «Вегас» из аутсайдера превратился в главного претендента на чемпионство.
«Вегас» на пути в финал Кубка Стэнли почувствовал вкус крови
Ещё до старта первого матча серии было понятно, кто в этой паре фаворит, а кто андердог, если такие термины вообще уместны в контексте третьего раунда плей-офф НХЛ. «Колорадо» безальтернативно стал лучшей командой регулярного чемпионата, а затем за девять матчей добежал до финала Запада. По пути они свипнули «Лос-Анджелес» (4-0) и выбили из розыгрыша «Миннесоту» (4-1) Кирилла Капризова и Владимира Тарасенко.
«Вегас» же оказался тёмной лошадкой. В конце марта «рыцари» шли на седьмом месте конференции и сменили главного тренера, после чего перед нами раскрылась совершенно новая команда. Год назад казалось, что Торторелла окончательно ушёл в прошлое после провала с «Филадельфией», мол, его методы устарели, и он не годится для современной НХЛ. Что же, теперь Джон передаёт нам всем привет из финала Кубка Стэнли.
За последние две недели регулярки «Вегас» взлетел на вершину Тихоокеанского дивизиона, а дальше пошёл по головам в плей-офф. В первом раунде «Юта» местами выглядела предпочтительней, но в итоге «Вегас» со счётом 4-2 прошёл дальше. А вот в серии с «Анахаймом» уже начала вырисовываться по-настоящему чемпионская команда. Особенно это было заметно в двух последних матчах. Снова «Голден Найтс» закрыли серию в шести играх и стали готовиться к главной проверке сезона.
Серия «Вегаса» и «Колорадо»
В любых рассуждениях о «Вегасе» нужно было подчёркивать, что им откровенно везло с соперниками в двух первых раундах. Всё-таки три главных топа Запада – «Миннесота», «Даллас» и «Колорадо» – волей регламента перебили друг друга на ранних этапах. И вот теперь финал конференции с лучшей командой всей регулярки.
Первую половину стартового матча всё было предсказуемо: инициатива качалась из стороны в сторону, «Колорадо» давил на ворота, «Вегас» преимущественно играл вторым номером и ждал своих шансов. Но после экватора «рыцарей» прорвало: три шайбы подряд во многом предопределили ход матча. В том числе свою очередную шайбу в большинстве забросил Павел Дорофеев. В третьем периоде «лавины» могли рассчитывать на камбэк, отыграв два гола. Свою вторую шайбу в плей-офф всё-таки забросил Валерий Ничушкин. Но на последней минуте Ник Дауд распечатал пустые ворота, и «Вегас» забрал первую игру 4:2.
Вторая игра в Денвере стала настоящим бенефисом россиян «Голден Найтс». Хозяева открыли счёт под занавес первого периода и держали минимальное преимущество до середины третьего отрезка. Счёт сравнял Джек Айкел, а ассисты себе в актив записали Дорофеев и Иван Барбашёв. Ну а далее Барбашёв оформляет дубль: первый гол с паса Дорофеева и второй – в пустые ворота.
Счёт 2-0 в серии ещё ни о чем не говорил, но на «Ти-Мобайл Арене» всё встало на свои места. «Колорадо», пожалуй, провёл лучший период в серии, забросив три безответные шайбы. Мы наконец-то увидели тех самых непобедимых «лавин», у которых залетает всё, даже при игре в меньшинстве. Но со старта второго отрезка вновь завелась непобедимая машина Тортореллы: три шайбы за 12 минут, а затем ещё две в третьем периоде. После такого нокдауна встать уже практически невозможно: 0-3 в серии пусть и редко, но отыгрываются, но не после таких катастрофических матчей.
Четвёртая игра (2:1) стала лишь точкой в уже де-факто завершённой серии. Команды сыграли более осторожно, но «Вегас» всего лишь добивал уже поверженного соперника, у которого к тому времени уже из-за травмы выпал Велерий Ничушкин, а также играли недолеченный Кейл Макар и травмированный Натан Маккиннон. Последний, к слову, набрал всего 2 (0+2) очка в серии.
Сложно сказать, что случилось с «Колорадо» в третьем раунде. Списать всё на травму Макара ну никак нельзя. Всё-таки и «Вегас» начинал серию без лидера Марка Стоуна, да и что это за контендер, который валится без одного единственного защитника. Как бы там ни было проклятие победителя регулярки действует, а «Вегас» ждёт соперника по финалу.
Как сыграли Дорофеев и Барбашёв в плей-офф НХЛ
Оба россиянина «Вегаса» настоящие лидеры атаки команды в этом плей-офф. Также именно Дорофеева и Барбашёва, пожалуй, можно назвать самыми яркими россиянами этого постсезона, если учитывать и личную статистику, и успехи всей команды.
Павел заходил в третий раунд в статусе лучшего снайпера Кубка Стэнли-2026, забив девять шайб в 12 играх. В серии с «Колорадо» мы увидели лишь один его голешник, хотя шансов было у него предостаточно. Тем не менее на вершине россиянин остался, пусть и делит его с одноклубником Бреттом Хауденом. Также у Дорофеева ещё четыре очка за ассисты.
Барбашёв был менее заметен в финале Запада, однако провёл одну просто великолепную игру. Как видно из дня сегодняшнего, тот второй матч во многом стал определяющим во всём противостоянии. Два гола на последних десяти минутах игры, а также одна голевая передача. Всего на его счету 12 (5+7) очков в 16 играх этого плей-офф. Для Ивана это один из лучших постсезонов в карьере, который уступает только чемпионскому-2022/23.
Форварда «Колорадо» Захара Бардакова так и не выпустили в кубковых матчах, а Ничушкин так и не смог раскрыться до вылета своей команды. На счету Вэла только 4 (2+2) очка в 12 играх, так что сезон для него так и остался ниже среднего уровня. В СМИ уже протекали слухи о его возможном обмене, посмотрим, какие новости принесёт нам межсезонье.
Барбашёв сыграет в своём третьем финале Кубка Стэнли в карьере, при этом пока он не знает, каково это проигрывать в решающей серии. Он поднимал над головой трофей и в «Сент-Луисе», и в «Вегасе». Дорофеев же впервые попробует свои силы на таком уровне.
«Вегас» заберёт Кубок Стэнли?
«Голден Найтс» уже совершили нечто невероятное. В марте их выступление называли худшим за всю историю франшизы. Но затем пришёл Торторелла, и с тех пор «рыцари» всего проиграли только в шести из 25 матчей, а теперь будут биться за Кубок в финале.
Это пример той самой команды, чей аппетит пришёл во время еды. Ещё до серии с «Колорадо» можно было считать «Вегас» наиболее слабым претендентом на трофей из оставшейся четвёрки. Теперь же кажется, что этих парней ни что не остановит в финале, будь там «Каролина» или «Монреаль». Однако финал – это всегда отдельная история. Делать какие-то серьёзные прогнозы на него – дело неблагодарное. Посмотрим, как пойдёт игра, и кто ещё станет их оппонентом.
Не стоит забывать, что и по личной статистике именно игроки «рыцарей» всё ещё удерживаются на вершине основных категорий:
- Лучший бомбардир – Митчелл Марнер (21 очко);
- Лучший снайпер – Павел Дорофеев и Бретт Хауден (по 10 голов);
- Лучший ассистент – Джек Айкел (16 ассистов).
Что уже точно можно сказать, так это насколько успешную франшизу удалось с колёс построить в Городе грехов. За восемь лет своего существования «Вегас» уже в третий раз будет играть в финале, имея за плечами один Кубок Стэнли. При этом клуб все восемь лет неизменно идёт в списке главных фаворитов, как бы он ни выступал в сезоне.
Теперь всё внимание на пару «Каролина» – «Монреаль». Там вполне всё может затянуться и подарить «Вегасу» время на передышку.
